Catane a été reconstruite deux fois après sa propre destruction au cours d'une même vie. L'éruption de 1669 a envoyé une coulée de lave à travers les murs occidentaux jusqu'à la mer, étendant le littoral de plus d'un kilomètre. Le tremblement de terre de 1693 a terminé ce que le volcan avait commencé, rasant la ville et tuant environ les deux tiers de ses habitants. Ce qui s'est élevé par la suite a été construit en grande partie à partir du basalte noir laissé par la montagne, raison pour laquelle les palais le long de la Via Etnea présentent cette bande sombre et crème particulière que l'on ne trouve presque nulle part ailleurs en Europe. La culture gastronomique ici est née directement de cette géologie. Le sol volcanique sur les pentes de l'Etna produit les pistaches de Bronte, les oranges sanguines de la Piana di Catania et les tomates cerises qui animent les pasta alla Norma — nommées, selon la légende locale, d'après l'opéra de Bellini par un dramaturge qui trouvait le plat tout aussi parfait. La mer Ionienne a fourni le reste. Un itinéraire de la meilleure visite gastronomique de rue à Catane est en réalité une promenade à travers cet héritage : des arancini roulés en cônes plutôt qu'en sphères, de la viande de cheval grillée sur du charbon de bois, du sanguinaccio, du seltz au citron versé depuis des robinets en laiton dans des kiosques de rue dont les accessoires n'ont pas changé depuis soixante-dix ans. Le centre de tout cela est la Piazza Carlo Alberto et les ruelles du marché environnant, où le marché aux poissons connu sous le nom d'A Piscaria se déploie chaque matin de semaine en dessous du niveau de la rue. L'accès à la zone de marché publique est gratuit, et les étals sont ouverts de 07:00 à 14:00 du lundi au samedi, fermé le dimanche. Les vendeurs crient les prix en dialecte catanais au-dessus des dalles de marbre chargées d'espadon et d'oursins. Les visites guidées de cuisine de rue à Catane utilisent cette densité délibérément : plusieurs siècles de commerce à quelques centaines de mètres. L'UNESCO a inscrit les villes du baroque tardif du Val di Noto, dont Catane fait partie, en 2002, citant la cohérence de la reconstruction post-1693. Cette inscription couvre l'architecture, pas l'appétit, bien que les deux soient indissociables. Les façades de Giovanni Battista Vaccarini sur la Piazza del Duomo surplombent les mêmes coins où les fritti sont vendus depuis des générations. La fontaine de l'éléphant au centre de la place, sculptée dans la lave et surmontée d'un obélisque égyptien, est l'emblème de la ville et son point de rendez-vous habituel. Les opérateurs de la meilleure visite gastronomique de rue à Catane travaillant dans ces ruelles misent sur l'accès plutôt que sur le spectacle : savoir quel banco fait frire frais, quel fromager travaille encore à la main. Les points de repère culinaires de Catane sont rarement signalés. Ils sont simplement connus.